Um novo acordo petrolífero entre os EUA e a Venezuela visa 17 campos com mais de 65 mil milhões de barris de potencial comprovado, um volume equivalente a cerca de um quinto das vastas reservas da Venezuela, mas que ainda levará anos até se tornar um fornecimento utilizável. O presidente Donald Trump e a presidente interina da Venezuela, Delcy Rodríguez, anunciaram o acordo na sexta-feira, apresentando-o como uma forma de reduzir os custos dos combustíveis nos EUA e revitalizar uma indústria enfraquecida pelo subinvestimento, pelas sanções e pela deterioração das infraestruturas.

O acordo daria aos Estados Unidos uma participação efetiva de 55% na produção de uma nova empresa privada, incluindo uma participação acionista e o direito de comprar petróleo bruto a preço de custo, segundo um funcionário que descreveu a estrutura à Associated Press. A operadora ainda não foi identificada. Rodríguez afirmou que os projetos poderiam atrair 100 mil milhões de dólares em investimento e, em última análise, gerar mais de 209 mil milhões de dólares em impostos para a Venezuela, mas estes números são projeções fornecidas pelas partes, não representando capital comprometido ou estimativas de receitas auditadas de forma independente.

O anúncio é importante porque colocaria o governo dos EUA e as empresas americanas no centro de uma das maiores reservas de petróleo do mundo. No entanto, é preliminar em aspetos cruciais. Trump não divulgou o acordo, não identificou os campos nem explicou como funcionaria o "controlo maioritário" ao abrigo da lei venezuelana. A Reuters noticiou que a base legal, o financiamento e a alocação do risco comercial permanecem incertos.

O acordo promete acesso, não produção imediata

A distinção entre reservas e produção é fundamental. As reservas comprovadas são volumes considerados recuperáveis ​​nas condições económicas e técnicas existentes; não se trata de petróleo já extraído, transportado ou pronto para refinação. A Venezuela possui reservas estimadas em 303 mil milhões de barris, cerca de 17% das reservas comprovadas globais, segundo a agência de energia. No entanto, o país produz actualmente cerca de 1,25 milhões de barris por dia, aproximadamente 1% da produção mundial e muito abaixo dos mais de 3 milhões de barris por dia que bombeava no início do século.

A maior parte das reservas venezuelanas é constituída por petróleo bruto extrapesado na Faixa do Orinoco. A produção e comercialização deste petróleo exigem poços, energia elétrica, sistemas de recolha, oleodutos, refinação ou mistura com hidrocarbonetos mais leves, bem como terminais de armazenamento e exportação. As refinarias necessitam também de configurações capazes de processar matéria-prima pesada e rica em enxofre. O petróleo até pode estar mapeado, mas transformá-lo num fornecimento fiável é um programa industrial, e não uma simples transferência de propriedade.

Esta realidade torna incertas as previsões sobre o preço da gasolina a curto prazo. Os preços do petróleo reagem à oferta futura esperada, mas os custos dos combustíveis no retalho dependem dos mercados globais de petróleo bruto, da capacidade de refinação, dos transportes, dos impostos e da procura sazonal. A Agência Internacional de Energia já tinha avisado que a infraestrutura obsoleta da Venezuela limitaria os ganhos rápidos; sua avaliação enfatizou que as grandes reservas do país são difíceis de serem comercializadas rapidamente.

A Venezuela reescreveu as regras para os operadores privados

O acordo surge na sequência de uma mudança drástica na legislação petrolífera venezuelana. Uma reforma publicada a 29 de Janeiro alargou a participação privada na exploração, extracção, recolha, transporte inicial e armazenamento, preservando, ao mesmo tempo, a propriedade pública dos hidrocarbonetos subterrâneos. Uma análise jurídica concluiu que a lei criou estruturas operacionais mais flexíveis e um período de transição de 180 dias para as antigas joint ventures e contratos de partilha de produção.

As regulamentações emitidas em julho previam regras adicionais sobre impostos, royalties e contratos, com o objetivo de atrair capital externo. As reformas representam um retrocesso em relação ao modelo anterior, em que a empresa estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) controlava as operações primárias e as empresas estrangeiras participavam sobretudo através de empreendimentos liderados pelo Estado. Não eliminam os princípios constitucionais da propriedade estatal nem autorizam automaticamente outro governo a deter os direitos sobre o petróleo.

Esta tensão é um dos motivos pelos quais a estrutura não divulgada é importante. Um responsável norte-americano disse à AP que Rodríguez concedeu à nova empresa direitos de desenvolvimento por 100 anos. Analistas disseram à Reuters que tinha sido considerado um modelo de leilão ou arrendamento, mas questionaram se um arrendamento do governo norte-americano tem um precedente claro ao abrigo da Constituição da Venezuela e da lei revista dos hidrocarbonetos. Qualquer projeto deve também especificar quem financia os investimentos, controla as operações, recebe a receita e suporta os prejuízos caso a produção fique aquém do esperado.

Os compromissos comerciais determinarão a dimensão do acordo

Os principais produtores ainda não se comprometeram publicamente com os 100 mil milhões de dólares descritos pelas autoridades norte-americanas e venezuelanas. A operadora privada da nova empresa continua sem nome, e o anúncio de sexta-feira não apresentou um calendário de produção. Estas omissões são relevantes porque as empresas petrolíferas globais precisam de avaliar a aplicabilidade dos contratos, os termos financeiros, a qualidade dos campos, a segurança, os passivos ambientais e a probabilidade de um futuro governo venezuelano honrar os acordos assinados durante o atual período de transição.

Há sinais de movimentação comercial. A Chevron está a preparar-se para migrar os seus empreendimentos venezuelanos para o novo acordo, o que poderá dar à empresa um maior controlo operacional e permitir que o seu projecto de petróleo pesado Petropiar se expanda para o bloco vizinho de Ayacucho 8. Duas pessoas familiarizadas com as negociações disseram à Reuters que o acordo poderá ser assinado na próxima semana, embora a Chevron se tenha recusado a comentar.

A expansão de uma única empresa não validaria todas as premissas do acordo mais amplo, mas estabeleceria um teste prático. Os empreendimentos já existentes conseguem geralmente aumentar a produção mais rapidamente, pois já possuem poços, pessoal e relações de exportação. Os novos campos exigem um período mais longo de avaliação e construção. Esta distinção determinará se os primeiros ganhos serão adições modestas a partir de activos já estabelecidos ou o início de um ciclo de desenvolvimento muito maior.

O histórico de investimentos recomenda cautela. A Venezuela nacionalizou a sua indústria petrolífera na década de 1970 e, posteriormente, forçou os projectos estrangeiros a tornarem-se empreendimentos controlados pelo Estado, expropriando alguns activos. Seguiram-se anos de manutenção deficiente, dificuldades financeiras e sanções. Uma análise prévia do setor constatou que a retoma da produção exigiria investimentos consideráveis ​​em energia, oleodutos, processamento, portos e serviços de campo, e não apenas em perfuração.

Washington analisa a oferta, os stocks estratégicos e a influência

Para Washington, o acordo serve vários objetivos. Mais crude pesado venezuelano abasteceria algumas refinarias da Costa do Golfo dos EUA e diversificaria o fornecimento numa altura em que a guerra que envolveu o Irão reduziu o tráfego através do Estreito de Ormuz. Rubio afirmou que o acordo proporcionaria petróleo estável e de baixo custo. O governo também quer petróleo bruto da nova empresa para uso militar e para a Reserva Estratégica de Petróleo, segundo o responsável norte-americano que noticiou a Associated Press.

As reservas possuíam 294,1 milhões de barris a 20 de agosto, menos de metade da sua capacidade autorizada de 714 milhões de barris, segundo dados. Este stock caiu após a libertação de 172 milhões de barris autorizada em março. O fornecimento venezuelano poderia sustentar o reabastecimento ao longo do tempo, mas o governo não explicou se o petróleo bruto seria comprado, trocado por entregas futuras ou fornecido através da nova estrutura de propriedade da empresa.

O objectivo geopolítico é igualmente significativo. A participação dos EUA a longo prazo poderá reduzir a influência da China, da Rússia e do Irão no sector energético da Venezuela, ao mesmo tempo que estreita os laços entre Caracas e os mercados de capital e de refinação americanos. Os defensores descrevem-no como segurança energética hemisférica. Os críticos consideram o controlo estrangeiro maioritário sobre as reservas venezuelanas uma violação da soberania, especialmente porque o acordo foi negociado por um governo interino sem um contrato publicado ou mandato eleitoral.

Os próximos documentos importam mais do que o anúncio

A credibilidade do acordo dependerá dos documentos e compromissos previstos nos próximos dias. A identidade do operador, os 17 campos, as certificações de reservas, o processo de concurso, as percentagens de participação, a legislação aplicável, as disposições para a resolução de litígios e o calendário de investimentos determinarão se o acordo é comercialmente viável e juridicamente sólido. A divulgação pública também mostrará se a percentagem de 55% se refere a participação acionista, produção, direitos de compra ou uma combinação destes.

As metas de produção independentes serão especialmente importantes. Um plano fiável deve distinguir a produção de campos existentes, a recuperação de instalações danificadas e o desenvolvimento de novas áreas. Deve também ter em conta o diluente necessário para transportar o petróleo bruto extrapesado e a capacidade de refinação disponível para o processar. Sem estes detalhes, 65 mil milhões de barris representam apenas uma estimativa do potencial geológico, não uma previsão da oferta.

O anúncio de sexta-feira estabelece uma importante direcção estratégica: os Estados Unidos e a Venezuela pretendem combinar a autoridade governamental com o capital privado para desenvolver uma grande parte da base petrolífera do país. Ainda não está definido quanto dinheiro as empresas investirão, quando a produção aumentará ou se os consumidores verão preços mais baixos. Estes resultados serão medidos pelos contratos assinados, pelos gastos nos campos e pelos barris entregues — e não apenas pelo total das reservas.